Ao acumular água e detritos, bromélias atuam como reservatórios naturais de nutrientes, enriquecendo o solo abaixo e aumentando a diversidade funcional da floresta.
Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) mostra que as bromélias desempenham um papel decisivo na fertilização do solo e na manutenção da diversidade de plantas em áreas de Mata Atlântica. As chamadas bromélias‑tanque, que vivem na copa das árvores e acumulam água entre as folhas, concentram quantidades muito superiores de nutrientes em comparação à água da chuva.
A água armazenada nessas plantas reúne restos de folhas, insetos e outros organismos que se decompõem ao longo do tempo. Quando os tanques transbordam, essa solução rica em nutrientes escoa para o solo abaixo dos galhos, formando manchas férteis em ambientes naturalmente pobres, como a restinga. Nessas áreas, espécies com alta demanda nutricional, como o jacarandá‑branco (Jacaranda puberula), conseguem se estabelecer e crescer.
Os pesquisadores classificaram esse processo como um novo tipo de relação ecológica, chamada de “interação remota entre plantas”, já que envolve organismos que não estão em contato direto. Em experimentos controlados, mudas de jacarandá irrigadas com água proveniente de bromélias apresentaram quase o dobro de folhas e maior concentração de nutrientes essenciais, como fósforo e potássio, em relação às plantas irrigadas apenas com água da chuva.
O efeito, no entanto, não é uniforme. Algumas espécies adaptadas à escassez de nutrientes tiveram seu crescimento reduzido quando expostas a esse acréscimo, possivelmente por excesso de elementos químicos no solo. Ainda assim, segundo os cientistas, esse contraste contribui para aumentar a diversidade funcional da floresta como um todo.
O estudo foi realizado no Núcleo Picinguaba, em Ubatuba (SP), e contou com apoio da FAPESP, dentro de projetos ligados ao Programa BIOTA. Os resultados reforçam a importância ecológica das bromélias como agentes que influenciam diretamente a dinâmica do solo e a composição da vegetação em florestas tropicais.
