Cientistas do Royal Botanical Garden Kew descobrem mais de 80 novas espécies, incluindo uma rara palmeira subterrânea e uma orquídea em vulcão extinto, destacando a riqueza inexplorada da biodiversidade global e a urgência em preservar espécies ameaçadas
Em 2023, cientistas do Royal Botanical Garden Kew, no Reino Unido, destacaram a descoberta de novas espécies de plantas. Entre elas, duas árvores e uma palmeira subterrâneas chamaram a atenção. A palmeira, encontrada em Bornéu, é notável por sua característica única de florescer e frutificar quase exclusivamente sob a terra. As árvores foram localizadas nas profundezas arenosas do Kalahari e nas terras altas de Angola, onde a drenagem eficiente do solo influenciou a evolução destas espécies para uma vida predominantemente subterrânea.
Descobertas diversas em diferentes regiões
Além disso, foram identificadas outras espécies interessantes. Uma orquídea foi descoberta no pico de um vulcão, enquanto fungos incomuns foram encontrados tanto nos resíduos secos da Antártica quanto em restos alimentares na Coreia do Sul. Uma planta de Moçambique, suspeita de ser carnívora, também figura entre as descobertas.
A corrida contra a extinção
Atualmente, conhecemos cerca de 400 mil espécies de plantas, mas estima-se que outras 100 mil ainda aguardam identificação. Cientistas do mundo todo estão em uma corrida para catalogar plantas e fungos antes que a destruição ambiental cause sua extinção. Perder essas espécies não implica apenas na perda de sua singularidade biológica, mas também de potenciais aplicações em áreas como medicina, alimentação e até reciclagem de plásticos, conforme explica o jornal The Guardian.
Anualmente, são nomeadas aproximadamente 2.500 novas espécies de plantas e uma quantidade similar de fungos. Em 2023, os pesquisadores do RGB Kew identificaram 74 novas plantas e 15 espécies de fungos. O Dr. Cheek, membro da equipe africana do RGB Kew, enfatizou a urgência de descobrir e descrever cientificamente mais espécies de plantas e fungos. Ele alerta sobre o risco de perdermos essas espécies sem sequer sabermos de sua existência, ressaltando a ameaça ambiental e a necessidade de ação.
Cerca de 40% das espécies de plantas nomeadas estão ameaçadas de extinção. Surpreendentemente, estima-se que 75% das espécies de plantas ainda não descritas já enfrentem o mesmo risco. Entre as descobertas notáveis, a nova espécie de orquídea encontrada no Monte Nok, em Waigeo, Indonésia, se destaca com suas flores vermelhas brilhantes.
Uma descoberta inesperada
A Antártica, embora pobre em plantas com flores, revelou ser um local significativo para a descoberta de líquenes, que são associações simbióticas entre fungos e algas ou cianobactérias. Em 2023, três novas espécies de fungos foram nomeadas por Pino-Bodas e colegas, todas crescendo em líquenes perto de uma base espanhola na península Antártica.
Com informações do The Guardian
