Descobertas de pesquisa sobre uma espécie de caracol que regenera os olhos podem contribuir para tratar a visão humana e trazer avanços à medicina regenerativa.
Uma pesquisa da Universidade da Califórnia, Davis, revelou que o caracol-maçã (Pomacea canaliculata) é capaz de regenerar completamente seus olhos, estrutura complexa até então considerada irrecuperável em animais com olhos do tipo “câmera”, similar aos humanos. O estudo, publicado na Nature Communications, mostrou que os olhos do caracol compartilham características genéticas e anatômicas com os humanos, abrindo caminho para novos avanços na medicina regenerativa e tratamentos de perda de visão.
Os pesquisadores acompanharam o processo de regeneração após removerem cirurgicamente os olhos dos caracóis. Em menos de um mês, os olhos voltaram a crescer com todas as estruturas oculares reconstituídas, incluindo córnea, lente, retina e nervo óptico. A integração total com o cérebro pode levar até três meses.
Após 28 dias, mais de mil genes ainda apresentavam atividade alterada, sugerindo que a regeneração dos olhos é gradual e complexa. Um dos focos foi o gene pax6, essencial para o desenvolvimento ocular em humanos. Ao desativá-lo em embriões, os caracóis nasceram sem olhos e perderam a capacidade de se mover e encontrar alimento sozinhos.
O estudo reforça o potencial dos caracóis como modelo para estudar a regeneração de órgãos sensoriais e o papel de genes-chave no desenvolvimento visual em seres humanos. Como próximos passos, a equipe busca desenvolver testes comportamentais para comprovar se os caracóis regenerados conseguem formar imagens, além de aprofundar o uso de edição genética para entender os mecanismos por trás da regeneração.
