Usando princípios do upcycling, a mochila solar auxilia crianças da zona rural a lerem mesmo sem acesso à eletricidade
Na Tanzânia, uma inovação foi capaz de transformar resíduos de sacos de cimento em uma mochila solar sustentável, seguindo princípios do upcycling. A ideia surgiu quando o tanzaniano Innocent James percebeu que as crianças não liam os livros emprestados de sua biblioteca itinerante por falta de eletricidade. Segundo o Banco Mundial, apenas 22% da população da Tanzânia tinha acesso à energia elétrica em 2019.
A ideia das mochilas solares começou a surgir em 2016, quando James, hoje com 33 anos, viu um professor universitário usando uma jaqueta com um painel solar para carregar o celular. A startup Soma Bags, responsável pela venda da mochila solar, foi fundada em 2019. No ano seguinte, ele supervisionou a construção de sua própria fábrica na vila de Bulale, na região de Mwanza. A empresa emprega hoje 85 trabalhadores rurais e reutiliza cerca de 200 mil sacos de cimento por mês para produzir cerca de 13 mil mochilas equipadas com painéis solares.
Feitas a partir de sacos de cimento reutilizados encontrados nas ruas de Mwanza, onde James vive, as mochilas são duráveis, leves, zero desperdício e sem custo de matéria-prima. Em paralelo, têm um design marcante: no centro da mochila, a silhueta branca de uma girafa aparece em meio a listras vibrantes de amarelo ou verde.
Além de reduzir o lixo nas ruas, a iniciativa oferece uma alternativa acessível para famílias que ainda dependem de lanternas de querosene, um recurso caro e perigoso. “É inovador”, disse Joseph Manirakiza, do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), que apoia a Soma Bags desde 2023. “Nunca imaginei que alguém pensaria em transformar sacos de cimento descartados em algo útil.”
Enquanto as mochilas menores da Soma Bags possuem luzes de leitura alimentadas por bateria, os modelos maiores agora contam com sistemas de carregamento embutidos de maior capacidade, permitindo alimentar outros dispositivos eletrônicos, como carregadores de celular. Com isso, as mochilas desempenham um papel social importante na vida de crianças que vivem em regiões onde o acesso à eletricidade é remoto, dificultando atividades educacionais como a leitura.
James já vendeu mochilas para organizações beneficentes na Nigéria, Ruanda, Madagascar e República Democrática do Congo, além de atender marcas de moda na Polônia, Alemanha, Holanda e Quênia.
O que é o upcycling?
Essência por trás da produção da mochila solar, o upcycling, segundo definição do Sebrae, é um método que transforma resíduos em novos materiais, permitindo que as empresas reduzam o desperdício, minimizem a produção de lixo e contribuam ativamente para a preservação do meio ambiente. Essa abordagem sustentável incentiva a reutilização criativa, agregando valor aos materiais descartados e promovendo a economia circular.
Um exemplo prático poderia ser uma empresa de moda e vestuário que crie peças novas a partir de camisas descartadas, em caso de defeitos de fabricação, e de sobras da produção têxtil. Ou seja, em vez de simplesmente descartar esses itens, a loja elabora novos produtos com o material.
