Pesquisadores apontam que microgotas de água no diesel melhoram a combustão, cortam poluentes e podem complementar filtros e biocombustíveis.
Uma técnica simples pode reduzir de forma expressiva a poluição gerada por motores a diesel, segundo uma revisão de estudos conduzida por pesquisadores da Universidade Federal de Tecnologia de Owerri, na Nigéria. O trabalho aponta que misturar pequenas quantidades de água ao combustível pode diminuir emissões nocivas sem exigir mudanças estruturais caras nos motores.
A tecnologia, conhecida como emulsão água-diesel, consiste em dispersar microgotas de água no combustível com o uso de surfactantes, substâncias que ajudam a manter a mistura estável. Embora água e combustível normalmente não se misturem, a formulação correta impede a separação dos líquidos e permite que a emulsão permaneça utilizável por até 60 dias, de acordo com os estudos analisados.
Esses motores a diesel são amplamente usados em caminhões, máquinas agrícolas, geradores e equipamentos industriais por sua potência, durabilidade e eficiência. Ao mesmo tempo, estão entre as fontes de poluentes atmosféricos, especialmente óxidos de nitrogênio, conhecidos como NOx, e material particulado.
Esses poluentes estão associados à formação de smog, irritações respiratórias e problemas de saúde causados pela inalação de partículas microscópicas e contribuem para impactos ambientais relacionados à queima de combustíveis fósseis.
O funcionamento da emulsão ocorre durante a combustão. Quando o combustível é injetado no motor, a água presente nas microgotas se transforma rapidamente em vapor. Essa expansão provoca uma espécie de “microexplosão”, que fragmenta o combustível em gotículas menores e melhora sua mistura com o ar.
Com a queima mais eficiente, há redução da fuligem e do material particulado. Ao mesmo tempo, a presença da água diminui a temperatura máxima da combustão, o que reduz a formação de óxidos de nitrogênio.
Segundo a revisão, a tecnologia reduziu as emissões de NOx em até 67% e as de material particulado em até 68%, na comparação com o diesel convencional. Alguns estudos também observaram melhora na eficiência térmica do motor, indicador que mede quanto da energia do combustível é convertida em trabalho mecânico.
Para os pesquisadores, a principal vantagem da técnica é sua aplicação relativamente simples. “Emulsões água-diesel são uma forma prática e econômica de tornar motores a diesel mais limpos”, afirmou o autor principal, Chukwuemeka Fortunatus Nnadozie. Segundo ele, por não exigir redesenho do motor, a solução pode ser adotada tanto em países desenvolvidos quanto em desenvolvimento.
Ainda assim, os autores destacam que a estabilidade da mistura depende da escolha correta dos surfactantes. Combinações desses compostos tendem a produzir emulsões mais estáveis e melhor desempenho na combustão.
A equipe defende novos estudos para avaliar os efeitos do uso prolongado da emulsão sobre os componentes dos motores e identificar as formulações mais eficientes. A tecnologia não substituiria outras alternativas, como biodiesel e filtros de emissões, mas poderia atuar como solução complementar para reduzir a poluição em setores que ainda dependem desse tipo de combustível.
