Iniciativa científica reúne dados genéticos e morfológicos para identificar espécies pouco conhecidas e conter a perda acelerada da biodiversidade marinha diante das mudanças ambientais.
A perda de biodiversidade marinha nos oceanos avança em ritmo acelerado e já ameaça espécies que sequer foram descritas pela ciência. Pressionados por mudanças climáticas, destruição de habitats e organismos invasores, grupos pouco estudados, como os vermes marinhos, estão entre os mais vulneráveis à chamada “extinção silenciosa”.
Para enfrentar esse cenário, um consórcio de pesquisadores europeus lançou o projeto EuroWorm. A iniciativa da Universidade de Göttingen é voltada à catalogação de anelídeos marinhos, organismos segmentados que habitam praticamente todos os ambientes oceânicos. O objetivo é reunir informações genéticas e morfológicas dessas espécies em um banco de dados aberto, capaz de ampliar o conhecimento científico e acelerar a identificação de novas formas de vida.
Esses animais desempenham funções essenciais nos ecossistemas, como a reciclagem de nutrientes, a oxigenação de sedimentos e o suporte às cadeias alimentares. Apesar disso, muitos permanecem desconhecidos. A estratégia do projeto inclui a coleta de amostras em regiões da Europa onde essas espécies foram originalmente registradas, contribuindo para uma compreensão mais ampla da biodiversidade marinha.
Após a coleta, os organismos passam por identificação morfológica, registro fotográfico em alta resolução e análises genômicas avançadas. Com isso, os cientistas pretendem compreender melhor as relações evolutivas entre os grupos e investigar como características como reprodução e adaptação ao ambiente se desenvolveram ao longo do tempo.
O material reunido será incorporado a coleções científicas e disponibilizado em plataformas digitais de acesso público, permitindo que pesquisadores de diferentes países, especialmente do Sul Global, utilizem os dados ou solicitem amostras para novos estudos.
Além de impulsionar a descoberta de espécies, a iniciativa reforça o papel dos museus de história natural como centros estratégicos de pesquisa. Segundo os coordenadores, a integração entre acervos históricos e tecnologias genômicas tem revelado uma diversidade ainda invisível, indicando que muitos avanços científicos começam a partir de espécimes coletados há décadas.
Com abordagem colaborativa e interdisciplinar, o EuroWorm busca documentar a biodiversidade marinha para orientar prioridades futuras de pesquisa em um cenário de rápida transformação ambiental.
