Autoridades dos EUA levam água de helicóptero para animais atingidos pela seca

Medida desesperada pode custar até US $ 1,8 mil por hora

A seca histórica que atinge os Estados Unidos este ano é tão forte que o governo já anunciou que vai ter que reduzir a distribuição de água para o Arizona, Nevada e o Novo México a partir de outubro. Pela primeira vez, foi decretada uma escassez de água no rio Colorado.

O fluxo do rio, que moldou o Grand Canyon e corta sete estados do oeste americano, caiu 20% no século passado. É o Colorado que alimenta o maior reservatório artificial de água do país, o Lago Mead, que também atingiu uma baixa recorde.

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Cerca de 40 milhões de pessoas dependem do rio para obter água, mas ele também é essencial para muitas plantas e animais que vivem no terreno inóspito que é o oeste dos Estados Unidos. Com a ameaça a vida selvagem, agências estaduais estão lutando como podem para manter vivas espécies importantes. Em alguns casos, os órgãos oficiais chegam a transportar água em helicópteros para bebedouros artificiais remotos, onde ursos, ovelhas e outros animais sedentos buscam alívio.

Segundo o site Vox, essas medidas estão rapidamente se tornando o novo normal e não são baratas. Pilotar um helicóptero que lança centenas de litros de água, por exemplo, pode custar até US $ 1,8 mil por hora, de acordo com um biólogo do Departamento de Caça e Pesca do Arizona.

Os cientistas envolvidos na conservação da vida selvagem estão preocupados com o fato de que, à medida que as mudanças climáticas tornam as secas mais frequentes e severas, eles terão que trabalhar mais para conservar a biodiversidade.

Animais selvagens podem morrer de desidratação, mas muitos dos principais impactos da seca são muito menos óbvios. Por exemplo, conforme o nível dos lagos ou riachos diminui, a água que resta tende a ficar mais quente, fazendo com que o metabolismo dos peixes de água fria aumente, de acordo com Blair Wolf, professor de biologia da Universidade do Novo México. Para sustentar um metabolismo mais rápido, os peixes precisam de mais oxigênio, mas a água quente tende a reter menos oxigênio.

Nas aves, o efeito é outro. Os pássaros transpiram pela boca e pela pele para se manterem frescos nos dias quentes, o que requer água. Além disso, muitas espécies obtêm toda a água dos alimentos que comem. “Portanto, se estiver mais quente e seco, eles precisarão comer mais. Isso requer mais energia ou esforço para obter mais alimentos, o que aumenta ainda mais a necessidade de água”, afirma Steven Beissinger, ecologista da Universidade da Califórnia, Berkeley.

Fonte: Um só Planeta