Relatório internacional aponta como embalagens sustentáveis à base de papel podem reduzir a poluição plástica, mas alerta para riscos ambientais e necessidade de inovação responsável.
Um relatório da Fundação Ellen MacArthur aponta que o papel pode ganhar espaço como alternativa às embalagens plásticas flexíveis, especialmente aquelas de pequeno formato, como sachês e invólucros, hoje entre as principais fontes de poluição ambiental. A análise destaca, no entanto, que a substituição só trará benefícios reais se seguir critérios rigorosos de sustentabilidade e desempenho, reforçando o papel das embalagens sustentáveis na transição para um novo modelo de consumo.
As embalagens plásticas flexíveis estão entre os segmentos que mais crescem no mundo. Em regiões com baixa infraestrutura de coleta e reciclagem, 80% das embalagens plásticas chegam aos oceanos. Estimativas citadas no relatório indicam que 20 trilhões de itens desse tipo podem alcançar ambientes marinhos nas próximas décadas, agravando um problema já considerado sistêmico.
Nesse contexto, soluções à base de papel aparecem como uma alternativa promissora. Entre as vantagens, está a possibilidade de desenvolver materiais que sejam recicláveis e biodegradáveis ao mesmo tempo, o que pode reduzir o impacto ambiental em locais onde o descarte adequado ainda é um desafio.
Ainda assim, os autores alertam que o papel não é uma solução automática, sem planejamento, o material pode gerar novos problemas, como pressão sobre florestas e recursos naturais, um ponto crítico quando se discute o avanço das embalagens sustentáveis.
Para evitar esse efeito colateral, o documento estabelece seis critérios considerados essenciais. Entre eles estão a origem responsável da matéria-prima, a produção com menor impacto climático e hídrico, a viabilidade técnica e econômica, além da garantia de que as embalagens sejam recicláveis e livres de substâncias perigosas. Outro ponto central é que essas soluções estejam inseridas em uma estratégia mais ampla de economia circular, que inclua também modelos de reúso e redução de resíduos.
Apesar dos avanços, o relatório reconhece que as alternativas à base de papel ainda enfrentam limitações. Muitas soluções não atingiram escala industrial, apresentam custos elevados ou não oferecem o desempenho necessário para substituir o plástico em todas as aplicações. Por isso, a fundação defende maior investimento em inovação e políticas públicas que incentivem o desenvolvimento dessas tecnologias e ampliem o alcance das embalagens sustentáveis.
A discussão ganha relevância em locais como América Latina e Sudeste Asiático, onde o vazamento de resíduos para o meio ambiente é mais frequente. No Brasil, iniciativas recentes buscam fortalecer sistemas de coleta e reciclagem, reconhecendo que a solução para a poluição plástica depende tanto de novos materiais quanto de uma gestão mais eficiente dos resíduos.
A conclusão do relatório é de que o papel pode integrar o conjunto de soluções contra a poluição por plástico, mas não substitui a necessidade de repensar o modelo atual de consumo e descarte. Sem mudanças estruturais, a troca de materiais corre o risco de apenas deslocar o problema, em vez de resolvê-lo.
