Em uma descoberta sem precedentes, cientistas encontraram animais vivendo sob fontes hidrotermais no fundo do Oceano Pacífico. Estas criaturas, que lembram vermes tubulares, parecem se deslocar sob o fundo marinho através de fluidos vulcânicos, colonizando novos ecossistemas. A revelação foi feita em uma expedição recente na costa ocidental da América do Sul.
A descoberta ocorreu entre os dias 27 de junho e 29 de julho, durante uma jornada de exploração realizada por um navio de pesquisa pertencente ao Schmidt Ocean Institute. Os pesquisadores, que utilizaram um robô subaquático para examinar a crosta vulcânica, foram surpreendidos ao encontrar uma diversidade de vida sob as fontes hidrotermais, incluindo vermes, caracóis e bactérias quimiossintéticas – organismos que obtêm energia através de minerais.
Embora as fontes hidrotermais tenham sido descobertas na década de 1970, esta é a primeira vez que se encontra vida animal sob elas. As fontes são fissuras na crosta terrestre que emitem fluidos quentes, alcançando temperaturas de até 370°C, ricos em minerais.
A ecologista Monika Bright, da Universidade de Viena, compartilhou seu entusiasmo sobre a descoberta em uma declaração oficial: “Existem dois habitats dinâmicos [no ambiente das fontes hidrotermais]. Os animais acima e abaixo da superfície prosperam juntos em uníssono, dependendo do fluido da fonte vindo de baixo e do oxigênio na água do mar acima”.
Os cientistas que participaram da expedição ressaltam a importância da proteção dos oceanos. Eles acreditam que há ainda muito a ser descoberto sobre os vastos mares do nosso planeta. Adicionalmente, alertam sobre os riscos da mineração em alto mar, que pode potencialmente perturbar e destruir habitats tão singulares quanto o que foi recentemente desvendado.
Oceano Pacífico – Uma Vida Oculta Sob o Mar
A recente expedição do Schmidt Ocean Institute revelou que esses ambientes extremos abrigam mais do que apenas micróbios: vermes tubulares, caracóis e bactérias quimiossintéticas foram encontrados prosperando sob as fontes. Estas bactérias quimiossintéticas são particularmente notáveis porque, em vez de depender da luz solar para obter energia (como plantas fazem através da fotossíntese), elas extraem energia de compostos químicos, como o enxofre.
Os vermes tubulares e caracóis encontrados sob as fontes, muito provavelmente, se adaptaram a viver em condições extremas de calor, baixo oxigênio e presença de substâncias tóxicas. Isso é uma prova da incrível capacidade de adaptação da vida na Terra.
