“Larissa Rodrigues, autora de Na rota do ouro, revela os mecanismos que sustentam o garimpo ilegal, os avanços no combate à lavagem do metal e a responsabilidade dos financiadores e compradores internacionais. A pesquisadora defende que a fiscalização precisa alcançar quem lucra com a atividade e quem deixa para a sociedade a conta da destruição“
Entrevista especial | Alfredo Lopes | BrasilAmazôniaAgora
O ouro que sai da floresta e a responsabilidade que precisa voltar
A Amazônia convive com uma contradição que desafia a ética, a economia e a capacidade de fiscalização do Estado brasileiro. O ouro extraído ilegalmente de seus territórios percorre circuitos comerciais e financeiros, alcança mercados internacionais e se transforma em patrimônio privado. Na floresta, entretanto, permanecem rios contaminados, áreas degradadas e populações expostas às consequências de uma exploração que frequentemente não deixa sequer recursos para reparar os danos.
A questão fundamental ultrapassa a imagem do garimpeiro trabalhando em condições precárias. Quem financia a atividade? Quem controla as operações? Quem compra o ouro? Quem se beneficia economicamente de uma cadeia produtiva cuja origem nem sempre pode ser comprovada?
Essas perguntas orientam o trabalho de Larissa Rodrigues, diretora de pesquisa do Instituto Escolhas e autora do livro Na rota do ouro: a luta contra a ilegalidade no Brasil. Mestre e doutora pela Universidade de São Paulo (USP), a pesquisadora dedica sua trajetória à governança mineral, às políticas públicas e à integridade socioambiental, com especial atenção à mineração ilegal na Amazônia.
Sua investigação acompanha um período decisivo da política brasileira de combate ao comércio ilegal de ouro. A partir de 2023, a introdução da nota fiscal eletrônica e a derrubada da presunção de boa-fé nas transações comerciais modificaram mecanismos que, durante anos, facilitaram a entrada de ouro de origem ilícita no mercado formal.
Os resultados apresentados pela pesquisadora revelam a importância dessas mudanças, mas também mostram que o problema exige respostas mais abrangentes. O contrabando continua sendo um desafio, a identificação dos financiadores permanece indispensável e a recuperação dos territórios degradados ainda carece de mecanismos permanentes de financiamento.
Para Larissa, seguir a rota do ouro significa também seguir a rota do dinheiro. Essa perspectiva desloca o foco da fiscalização para toda a cadeia econômica, desde a extração até os compradores finais, incluindo os agentes que financiam operações ilegais sem necessariamente aparecer nos territórios explorados.
Há, ainda, uma dimensão particularmente importante para o futuro da Amazônia. Quando a riqueza mineral é apropriada por agentes privados e os custos ambientais permanecem sob responsabilidade coletiva, estabelece-se uma profunda distorção econômica. A sociedade perde patrimônio natural, compromete recursos públicos e acumula passivos que podem persistir por gerações.
É nesse contexto que o BrasilAmazôniaAgora conversa com Larissa Rodrigues sobre os avanços institucionais, as lacunas da rastreabilidade, os interesses econômicos envolvidos e a necessidade de transformar a responsabilização ambiental em parte inseparável da atividade mineral.
Entrevista | Larissa Rodrigues
1. O Brasil continua sendo um país garimpeiro?
BrasilAmazôniaAgora: Larissa, numa entrevista memorável ao Instituto Escolhas, em 2022, você afirmou que o Brasil havia se tornado “um país garimpeiro”. Ao concluir o que encontrou que ajuda a compreender a persistência desse modelo e o que mudou desde aquele diagnóstico?
Larissa Rodrigues: O que mudou foi a regra do jogo. Até 2022, havia falhas nos controles que tornavam muito fácil lavar ouro ilegal. O ouro extraído em Terras Indígenas e Unidades de Conservação entrava facilmente no mercado formal e, dali, era exportado para os principais destinos do mercado internacional. Era um incentivo enorme para a ilegalidade.
A partir de 2023 isso mudou. Primeiro, a Receita Federal implementou a nota fiscal eletrônica para o ouro dos garimpos, já que até então ele era vendido com notas fiscais em papel, preenchidas à mão, muito fáceis de fraudar. Logo depois, o STF derrubou a presunção de boa-fé no comércio do ouro que estava prevista em lei. Na prática, essa “presunção de boa-fé” significava que as transações do ouro de garimpo com o sistema financeiro eram feitas sem uma checagem da real origem do ouro, por isso, ela viabilizava a “lavagem de ouro”.
Essas duas medidas mudaram muito o mercado, no bom sentido. Logo em 2023, a produção oficial dos garimpos caiu quase pela metade e, de 2024 para frente, a queda é de aproximadamente 80%, sinal de que a maior parte do ouro que circulava nesse mercado era, de fato, ilegal e de que conseguimos fechar a porta do mercado para ele.
2. Seguir o dinheiro para encontrar os verdadeiros responsáveis
BrasilAmazôniaAgora: O debate público costuma acompanhar as operações de combate ao garimpo dentro da floresta. Seguindo a rota do dinheiro, até onde precisamos avançar para alcançar os financiadores e compradores que sustentam a extração ilegal?
Larissa Rodrigues: Seguir a rota do ouro e a rota do dinheiro é, no fundo, falar de rastreabilidade: saber de onde vem o ouro e de onde vem o dinheiro. No caso do ouro, é garantir que o que circula no mercado formal veio de uma lavra legal, de uma atividade lícita. Mas sabemos que ainda há muito ouro ilegal no contrabando. Por isso, é preciso olhar também para quem financia essas operações e depois lucra com elas. No livro, conto que nos garimpos ilegais o “dono” raramente está na área: não tem nome, não tem rosto. É nele que precisamos chegar.
E hoje temos condições muito melhores para isso. O monitoramento de transações financeiras é bastante robusto, com registros eletrônicos de transferências bancárias e de PIX. As autoridades já fazem um trabalho de inteligência para chegar a quem está no topo da cadeia e financia a atividade ilegal dentro da floresta. Controlar a origem do ouro e a do dinheiro não serve só para investigar. É o que permite responsabilizar os culpados, e é disso que precisamos para combater a extração ilegal.
3. Rastreabilidade: o desafio de comprovar a origem
BrasilAmazôniaAgora: Você descreveu como o ouro extraído de áreas proibidas pode ganhar aparência de legalidade por meio de uma origem declarada falsa. O que ainda impede o Brasil de assegurar uma rastreabilidade confiável, da extração à exportação?
Larissa Rodrigues: Até 2022, lavar ouro era realmente muito fácil. O ouro entrava no mercado formal sem perguntas. É o que chamamos de “lavagem” ou “esquentamento” de ouro. Isso deixou de ser o padrão a partir de 2023, pois passamos a contar com notas fiscais eletrônicas, que permitiram registrar as transações de forma online e mais efetiva, e deixou de valer a regra da “presunção de boa-fé” do comprador. Hoje, quem compra sem checar a origem e sem comprovar que tem um sistema de devida diligência pode ser responsabilizado. Antes, isso não acontecia.
O próximo passo é a rastreabilidade de origem: garantir que todo ouro no mercado formal tenha uma origem conhecida e confiável. E isso acaba de virar lei. A Lei 15.506/2026, que institui a Política Nacional de Minerais Críticos e Estratégicos, estabeleceu a rastreabilidade de origem não só para o ouro, mas para outros minerais e metais. É uma vitória da sociedade, que agora precisa ser regulamentada nos próximos meses.
4. Quem trabalha, quem lucra e quem paga pelos prejuízos?
BrasilAmazôniaAgora: A imagem do garimpeiro em busca de sobrevivência convive com operações mecanizadas e grandes interesses econômicos. Como essa narrativa influencia decisões políticas e o que sua investigação revela sobre quem trabalha, quem lucra e quem suporta os prejuízos?
Larissa Rodrigues: O garimpo de hoje já não é mais o de Serra Pelada, o dos anos 1980. Hoje temos dois lados da mesma moeda. De um, operações garimpeiras legais, licenciadas e estruturadas, que seguem as normas. De outro, a extração mineral não autorizada, ilegal.
Na extração ilegal há trabalhadores, e conto isso no livro, que ficam com uma pequena parte da produção. Num garimpo ilegal 70% do ouro fica com o dono e 30% é dividido entre os trabalhadores. Quem lucra de verdade é esse dono, que na maior parte das vezes não está na área, não tem nome e tem uma face oculta.
E quem suporta os prejuízos? Uma operação legal, seja garimpo ou mineradora, é obrigada a recuperar a área, cuidar do meio ambiente e da segurança e devolver aquele espaço à sociedade. Isso é regra. Mas quem atua na ilegalidade não faz nada disso: tira o ouro e vai para uma nova área. Os danos ambientais e sociais ficam para trás, e quem paga somos todos nós. São áreas abandonadas que precisam de intervenção para se regenerar, o que muitas vezes não acontece. Ficamos com cicatrizes abertas por toda a Amazônia.
5. A conta ambiental que a sociedade acaba pagando
BrasilAmazôniaAgora: Para as comunidades amazônicas atingidas, interromper a extração ilegal é apenas parte do trabalho. Que responsabilidades e fontes de financiamento deveriam sustentar a recuperação dos rios, o cuidado com a saúde e a construção de alternativas de renda?
Larissa Rodrigues: Toda vez que lidamos com o passivo ambiental deixado por uma extração ilegal, quem arca com o prejuízo é a sociedade. Quem praticou a atividade ilícita não vai pagar por isso, então a conta cai sobre os cofres públicos. E isso num momento em que o país discute ajuste fiscal para equilibrar as contas, ou seja, não há dinheiro sobrando.
O resultado é que muitas dessas cicatrizes na Amazônia não são fechadas. E não se trata só de recuperar a área degradada. É preciso descontaminar os rios e cuidar das pessoas, inclusive no sistema de saúde, quando há contaminação por mercúrio.
Hoje não existe uma fonte de recursos dedicada a isso. Por isso, o tema precisa entrar no debate sobre orçamento público e sobre onde alocar os recursos da própria mineração.
6. A responsabilidade de quem compra o ouro
BrasilAmazôniaAgora: Na entrevista, você questiona a lógica de extrair ouro para mantê-lo guardado em cofres. A partir da investigação do livro, que mudanças no comportamento de bancos, investidores e compradores internacionais poderiam reduzir a pressão sobre a Amazônia?
Larissa Rodrigues: Em qualquer cadeia de um produto ilícito, como o ouro ilegal, há dois elos principais: a extração, que é a oferta, e o comprador, que é a demanda. Um não vive sem o outro.
Há inúmeras discussões internacionais sobre a responsabilidade dos compradores em garantir que o ouro que adquirem, do Brasil ou de outros países com problemas semelhantes, não esteja alimentando a extração ilegal e os conflitos. Mas, na prática, ainda há poucos mecanismos para isso. É muita discussão, muito discurso e pouca prática. O que precisamos é que esses compradores tenham políticas de fato rígidas para comprar apenas ouro legal e que sejam transparentes sobre isso. Nessas discussões internacionais sempre se diz que o tema é complexo. Eu não acredito nisso. Não há nada de complexo: quem compra precisa saber que o ouro é legal e comprovar.
O desafio de transformar controle em responsabilidade
A investigação de Larissa Rodrigues recoloca a discussão sobre o ouro amazônico em uma perspectiva que precisa orientar as políticas públicas brasileiras: não basta combater a extração ilegal nos territórios. É indispensável enfrentar os mecanismos econômicos que a tornam lucrativa.
Os avanços regulatórios demonstram que decisões institucionais podem modificar profundamente o funcionamento de mercados historicamente vulneráveis à fraude. Entretanto, rastrear a origem do metal, identificar seus financiadores e exigir transparência dos compradores constituem etapas complementares de um mesmo compromisso.
Há também uma questão de justiça econômica. A riqueza produzida pela exploração ilegal não pode continuar sendo privatizada enquanto a recuperação ambiental, a assistência às comunidades e a reconstrução dos territórios permanecem como obrigações quase exclusivas do poder público.
Para a Amazônia, essa discussão representa uma escolha sobre o futuro. A floresta não pode ser tratada como um território disponível para produzir riqueza imediata e acumular prejuízos permanentes.
A entrevista deixa uma advertência que merece alcançar governos, instituições financeiras, empresas e consumidores: a legalidade de uma cadeia produtiva não se comprova apenas no momento da venda. Ela começa na origem, acompanha cada transação e precisa alcançar aqueles que se beneficiam economicamente de sua existência.
Afinal, uma economia que conhece o preço do ouro, mas ignora o custo da floresta destruída, ainda não aprendeu a calcular o verdadeiro valor da Amazônia.
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Larissa Rodrigues é uma pesquisadora brasileira especializada em mineração responsável, políticas públicas e integridade socioambiental, atualmente diretora de pesquisa do Instituto Escolhas. Mestre e doutora pela Universidade de São Paulo (USP), tornou-se especialmente conhecida pelo trabalho sobre a cadeia do ouro, mineração ilegal e crimes ambientais na Amazônia.
Pesquisa e atuação
Seu trabalho combina dados, formulação de políticas públicas e governança do setor mineral, com atenção particular à rastreabilidade e à integridade da cadeia do ouro. Uma parte importante dessa atuação procura compreender e enfrentar os mecanismos que permitem que ouro extraído ilegalmente entre em cadeias comerciais aparentemente regulares.
Instituto Escolhas
Como diretora de pesquisa do Instituto Escolhas, Rodrigues atua em estudos relacionados às consequências ambientais, econômicas e institucionais da mineração. Essa posição coloca sua pesquisa na interface entre produção acadêmica e aplicação prática, buscando transformar evidências em propostas capazes de orientar políticas públicas e práticas empresariais.
Amazônia e mineração ilegal
Um dos eixos que mais caracteriza sua trajetória é o combate aos crimes ambientais e à mineração ilegal na Amazônia. A cadeia do ouro é particularmente relevante nesse contexto porque questões de origem, documentação e rastreabilidade podem determinar se o mercado consegue distinguir produção legal de minério associado a atividades ilícitas.
Trabalho na mídia
Rodrigues também participa de A Febre do Ouro: O Desafio de Parker (Gold Rush: Parker’s Trail), do Discovery Channel, levando sua experiência sobre mineração e cadeias responsáveis para um público mais amplo. Essa participação conecta sua especialização técnica a uma produção televisiva centrada na exploração e nas práticas do setor mineral.
