A General Sherman Tree é o maior ser vivo da Terra. A sequoia gigante, que fica no Parque Nacional das Sequoias, na Califórnia, tem 83 metros de altura e 11 metros de diâmetro em sua base. Estima-se que tenha aproximadamente 2 mil anos. E agora, ela e outras sequoias tão antigas e enormes como ela estão ameaçadas pelos incêndios florestais que se alastram pelo estado americano.
Para protegê-las, já que as chamas de um dos muitos incêndios que ainda estão sem controle na Califórnia estão chegando cada vez mais perto, assim como a fumaça, bombeiros decidiram envolver as bases das árvores em cobertores de alumínio. O museu e alguns outros edifícios do parque, que está fechado para visitação pública, também foram cobertos com o material.
“O alumínio só está sendo colocado nas bases. A ideia é evitar que o fogo terrestre atinja a árvore onde há maior probabilidade de queimar, que é perto do solo”, explicou Rebecca Paterson, porta-voz do parque.
A medida foi tomada após as autoridades locais perceberem que o incêndio Colony está indo em direção à chamada Giant Forest, a Floresta das Gigantes, onde existem mais de 2 mil sequoias.
“A boa notícia é que, hoje em particular, o comportamento do fogo tem sido bastante moderado, com uma propagação lenta”, ela informou.
No ano passado, os incêndios que atingiram o parque queimaram entre 10% e 14% de toda a população mundial de sequoias gigantes (Sequoiadendron giganteum).
“Elas parecem eternas de uma perspectiva humana, mas os últimos anos mostraram que mesmo esses grandes sobreviventes são vulneráveis a ameaças em um mundo em mudança”, afirmam os administradores do parque.
Os especialistas explicam, entretanto, que o fogo periódico é um componente saudável e essencial dos ecossistemas que produzem sequoias gigantes. Sem ele, a madeira morta e a rasteira e vegetação rasteira se acumulam rapidamente e torna-se muito difícil para as sementes da árvore germinarem. A administração, inclusive, realiza ações de fogo controlado de tempos em tempos. Todavia, vale ressaltar, que os incêndios são benéficos quando em pequena proporção, não como os desastres catastróficos e sem controle que temos visto ultimamente.
Só entre os meses de julho e agosto, a Califórnia teve 670 mil hectares de vegetação queimada. Mais de 2 mil casas e edifícios foram destruídos ou tiveram suas estruturas danificadas. Quase 35 mil pessoas foram instruídas a abandonar suas residências nas últimas semanas. Eram 17 focos de fogo ativos.
Texto originalmente publicado em Conexão Planeta 17/09/2021
