Medições feitas por pesquisadores do BAS mostram que o gelo na Antártida derrete em ritmo alarmante e ameaça o aumento global do nível do mar
A Geleira Thwaites, conhecida como Geleira do Juízo Final, está cada vez mais próxima de um colapso. Cientistas do British Antarctic Survey (BAS) utilizaram robôs subaquáticos para realizar novas medições e revelaram dados alarmantes. Se as previsões estiverem corretas, essa enorme massa de gelo na Antártida Ocidental pode desaparecer completamente até o século XXIII, desencadeando uma catástrofe global com a elevação do nível do mar.
As dimensões do Thwaites são comparáveis ao tamanho da Grã-Bretanha, com cerca de 120 km de diâmetro e mais de 2 mil metros de espessura em algumas áreas. A preocupação é que seu derretimento não afeta apenas a Antártida, mas sim todo o planeta. Se essa camada de gelo entrar em colapso total, especialistas alertam que o nível do mar pode subir até 65 cm, inundando vastas áreas costeiras.
Pesquisas anteriores já indicavam que o fluxo de gelo da Thwaites para o mar aumentou dramaticamente desde os anos 1990. Agora, a nova pesquisa aponta para um cenário ainda mais sombrio, sugerindo que o derretimento pode acelerar antes do previsto. De acordo com Rob Larter, geofísico do BAS, “há um consenso de que o recuo da geleira Thwaites irá acelerar em algum momento no próximo século”. Contudo, estudos recentes indicam que esse processo pode ser ainda mais rápido do que o esperado.
Impactos climáticos e econômicos
O derretimento da Geleira Thwaites está fortemente ligado às mudanças climáticas. A região onde a geleira está localizada, a Baía do Mar de Amundsen, já é responsável por 8% da elevação global do nível do mar, que atualmente é de 4,6 mm ao ano. À medida que o gelo da Antártida Ocidental derrete, as correntes oceânicas são alteradas, e a água mais quente continua a ser empurrada para o litoral da Antártida, acelerando o derretimento.
Essas mudanças têm um impacto devastador em ecossistemas e comunidades humanas ao redor do globo. Países com regiões costeiras de baixa altitude, como Bangladesh, ilhas do Pacífico e cidades costeiras dos Estados Unidos, enfrentam o risco iminente de inundações catastróficas. Além dos impactos ambientais, a elevação do nível do mar tem implicações econômicas severas. Milhões de pessoas podem ser forçadas a migrar, aumentando a pressão sobre sistemas de infraestrutura, saúde e habitação.
Diante disso, os cientistas estão cada vez mais preocupados com a falta de dados precisos que consigam prever quando e como o colapso de Thwaites vai acontecer. A pesquisa conduzida pelo BAS faz parte de um esforço internacional para obter uma compreensão mais clara dos processos que estão acelerando o derretimento da Antártida Ocidental.
Robôs subaquáticos foram implantados para medir a base da geleira, uma área difícil de acessar. Esses robôs permitiram que os cientistas observassem, pela primeira vez, a interação entre o gelo e as águas mais quentes do oceano. Essas medições são cruciais para melhorar os modelos climáticos, que ainda não incorporam todos os processos envolvidos no recuo da Thwaites.
“É preocupante que os modelos de computador mais recentes prevejam uma perda contínua de gelo que se acelerará ao longo do século 22 e poderá levar a um colapso generalizado da camada de gelo da Antártida Ocidental no século XXIII”, alertou Ted Scambos, glaciologista da Universidade do Colorado.
Com isso, se o colapso da Thwaites continuar em ritmo acelerado, os impactos serão sentidos globalmente. O nível do mar subirá, ameaçando milhões de pessoas em cidades costeiras, e a dinâmica climática global será alterada permanentemente. Estudos mostram que o colapso completo da Antártida Ocidental poderia elevar o nível do mar em vários metros, tornando irreversíveis os danos a ecossistemas e economias.
Dessa forma, as nações globais precisam intensificar os esforços para mitigar as mudanças climáticas, por meio de políticas mais rígidas de controle de emissões, adoção de tecnologias sustentáveis e investimento em pesquisa. Além disso, é crucial preparar estratégias de adaptação para as áreas mais vulneráveis.
O futuro da Geleira Thwaites representa um dos maiores desafios do nosso tempo, e as decisões tomadas nas próximas décadas serão fundamentais para determinar o destino do planeta.
