Como a pesquisa pode ajudar a acabar com a fome? Uma forma de responder a essa pergunta é avaliar as pesquisas publicadas sobre a fome e determinar quais intervenções podem fazer a diferença na vida das 690 milhões de pessoas que passam fome todos os dias.
Isso é o que um consórcio de pesquisa internacional chamado Ceres2030 tem feito 1 . E os resultados de seu esforço de 3 anos para revisar mais de 100.000 artigos são publicados esta semana nas revistas Nature Research 2 . As descobertas do consórcio – ocorridas poucos dias após o Prêmio Nobel da Paz deste ano ter sido concedido ao Programa Mundial de Alimentos – são reveladoras e preocupantes.
A equipe foi capaz de identificar dez intervenções práticas que podem ajudar os doadores a combater a fome, mas essas foram retiradas de apenas uma pequena fração da literatura. Os membros da equipe do Ceres2030 descobriram que a grande maioria das publicações de pesquisa agrícola que avaliaram não foi capaz de fornecer soluções, especialmente para os desafios enfrentados pelos pequenos agricultores e suas famílias.
O Programa Mundial de Alimentos é a principal agência das Nações Unidas no esforço para eliminar a fome, o que inclui a Meta de Desenvolvimento Sustentável (ODS) para acabar com a fome até 2030. Essas metas representavam um enorme desafio antes mesmo da atual pandemia. Agora, como a ONU e outros têm alertado, o coronavírus – e os esforços para contê-lo – forçará mais 150 milhões de pessoas à pobreza extrema até 2021. Isso torna a missão do Programa Mundial de Alimentos mais urgente e o projeto Ceres2030 mais necessário.
A meta de erradicar a fome tem uma série de metas, e a equipe do projeto – 78 pesquisadores de 23 países e 53 organizações – se concentrou em avaliar pesquisas que pudessem atender a duas dessas metas, que foram definidas em 2015. Uma meta busca dobrar o rendimentos e produtividade de pequenos produtores de alimentos; o outro visa tornar a produção de alimentos mais ecologicamente correta e mais resistente a choques climáticos e outros desastres.
Os pesquisadores encontraram muitos estudos que concluem que os pequenos proprietários são mais propensos a adotar novas abordagens – especificamente, o plantio de safras resilientes ao clima – quando são apoiados por conselhos técnicos, informações e ideias, conhecidas coletivamente como serviços de extensão.
Outros estudos constataram que a renda desses agricultores aumenta quando pertencem a cooperativas, grupos de autoajuda e outras organizações que podem conectá-los a mercados, transporte compartilhado ou espaços compartilhados onde os produtos podem ser armazenados 3 . Os agricultores também prosperam quando podem vender seus produtos informalmente para empresas de pequeno e médio porte 4 . Parece que isso ocorre porque essas empresas compartilham informações com os agricultores e fornecem fontes de crédito.
Lacunas de pesquisa
Houve uma descoberta, no entanto, que surpreendeu e perturbou a equipe Ceres2030. Dois terços das pessoas que passam fome vivem em áreas rurais. De cerca de 570 milhões de fazendas no mundo, mais de 475 milhões têm menos de 2 hectares. E, em países de baixa renda, mais de dois terços dos trabalhadores estão empregados na terra. A pobreza rural e a insegurança alimentar andam de mãos dadas, mas os pesquisadores do Ceres2030 descobriram que a grande maioria dos estudos que avaliaram – mais de 95% – não eram relevantes para as necessidades dos pequenos produtores e suas famílias. Além disso, poucos estudos incluíram dados originais.
Em contrapartida, a equipe do projeto encontrou uma preponderância de estudos sobre novas tecnologias. Todos os anos, os alimentos apodrecem no campo, ou mais tarde, devido ao armazenamento inadequado. Mas quase 90% das intervenções com o objetivo de reduzir essas perdas analisaram como uma ferramenta específica, como um pesticida ou um recipiente de armazenamento, funcionava de forma isolada. Apenas cerca de 10% comparou as muitas práticas agrícolas existentes para avaliar o que funciona e o que não funciona.
Os pequenos agricultores precisam de novas tecnologias, mas também precisam de pesquisa sobre a eficácia das intervenções existentes – como de safras como o milho – são melhor secadas na planta ou após a colheita no solo. Um dos documentos detalhando as conclusões da equipe do Ceres2030 inclui a declaração surpreendente de que “a maioria dos estudos incluídos envolveu apenas pesquisadores sem qualquer participação de agricultores” 5 .
Esse achado não foi exclusivo de pesquisas de instituições acadêmicas. A literatura que a equipe analisou incluiu pesquisas de think tanks, organizações não governamentais, muitas agências da ONU e do Banco Mundial. A revisão deixa claro que, apesar de estarem envolvidas na formulação e acompanhamento das políticas dos ODS, tais organizações não estão produzindo tanta pesquisa relevante quanto o necessário.
Incompatibilidade de prioridade
Então, por que mais pesquisadores não estão respondendo a perguntas mais práticas sobre como acabar com a fome que são relevantes para os pequenos agricultores? Muitas das principais razões podem ser atribuídas às mudanças nas prioridades do financiamento internacional da pesquisa agrícola.
Nas últimas quatro décadas, o financiamento desse tipo de pesquisa foi direcionado ao setor privado, com mais da metade dos recursos oriundos do agronegócio, de acordo com o trabalho de Philip Pardey, que pesquisa política de ciência e tecnologia na Universidade de Minnesota em Saint Paul e seus colegas 6 .
Ao mesmo tempo, a pesquisa aplicada envolvendo o trabalho com pequenos agricultores e suas famílias não impulsiona imediatamente uma carreira acadêmica. Muitos pesquisadores – principalmente aqueles ligados à rede CGIAR de centros de pesquisa agrícola em todo o mundo – trabalham com pequenos agricultores. Mas em universidades maiores, com intensa pesquisa, o pequeno está se tornando menos desejável. Cada vez mais, as equipes de estratégia de pesquisa das universidades querem que seus acadêmicos façam propostas para verbas maiores – especialmente se um sistema nacional de avaliação de pesquisas der mais crédito às receitas de pesquisa.
Os editores também têm algumas responsabilidades. O codiretor da Ceres2030, Jaron Porciello, um cientista de dados da Cornell University em Ithaca, Nova York, disse à Nature que o assunto da pesquisa em pequenos produtores pode não ser considerado suficientemente original, globalmente relevante ou líder mundial para publicação em jornal. Essa falta de um ponto de aterrissagem favorável nos periódicos é algo que todos os editores devem considerar à luz das descobertas da equipe do Ceres2030.
A colaboração Ceres2030 está de parabéns por destacar essas questões. O grupo tinha dois financiadores, a Fundação Bill & Melinda Gates em Seattle, Washington, e o Ministério Federal Alemão para Cooperação e Desenvolvimento Econômico. Ambos prometeram financiamento extra para o Programa Global de Agricultura e Segurança Alimentar intergovernamental, que canaliza financiamento de doadores internacionais para pequenos agricultores. Isso é importante, mas não aborda totalmente a descoberta abrangente do Ceres2030: a maioria das pesquisas sobre a fome tem pouca utilidade prática no objetivo de tornar a fome uma coisa do passado.
As agências nacionais de pesquisa também precisam ouvir, porque são a principal fonte de financiamento para pesquisadores nas universidades. Há um lugar para colaborar com as grandes empresas, mas alcançar o ODS para acabar com a fome exigirá uma ordem de magnitude mais engajamento de pesquisa com os pequenos produtores e suas famílias. Suas necessidades – e, portanto, o caminho para acabar com a fome – foram negligenciadas por muito tempo.
Fonte: Nature
Comentários