No interior da Amazônia brasileira, em áreas ainda inacessíveis ao mundo exterior, a vida selvagem segue seu ciclo natural. Seu afastamento garante um certo grau de isolamento da civilização humana, ajudando a conservar a biodiversidade. Algumas áreas protegidas do Sistema Nacional de Unidades de Conservação (SNUC) do Brasil, incluindo parques nacionais, reservas biológicas e estações ecológicas, hospedam essas ilhas de natureza virgem. Mas sua distância não os poupou dos impactos das mudanças climáticas.
Essa é a descoberta de um estudo recente liderado por Philip Stouffer, professor da Escola de Recursos Naturais Renováveis da Louisiana State University (LSU). Junto com Ph.D. os alunos Vitek Jirinec e Cameron Rutt e um grupo de outros pesquisadores, Stouffer documentaram uma redução nas populações de algumas espécies de pássaros no interior de um fragmento bem preservado da floresta amazônica ao norte de Manaus, capital do estado brasileiro do Amazonas, durante nos últimos 35 anos.
A pesquisa faz parte do Projeto Dinâmica Biológica de Fragmentos Florestais (PDBFF) , do Centro de Biodiversidade da Amazônia , que teve início em 1979 com a participação do renomado biólogo e ambientalista Thomas Lovejoy. O objetivo principal era avaliar a importância de manter uma grande reserva florestal protegida ou várias pequenas de igual tamanho. As obras começaram no então recém-criado distrito agrícola da Superintendência da Zona Franca de Manaus (Suframa), área ao norte da cidade com grande extensão de mata preservada. Na época, esperava-se que a área se fragmentasse com o passar dos anos.
“No início da década de 1980, Rob Bierregaard, então diretor de campo do projeto, estava amostrando dezenas de locais na floresta”, disse Stouffer. “Naquela época, esperava-se que grande parte da área fosse desmatada e essas primeiras amostras representariam o ponto de partida para examinar a degradação do ecossistema após o isolamento dos locais.” Stouffer e sua equipe usaram os dados gerados por esse experimento de longa duração, incluindo pesquisas realizadas na década de 1990, para comparar com a situação atual.
Stouffer, que realiza pesquisas na Amazônia desde 1991, disse que a ideia de olhar para as mudanças nas populações de aves de áreas florestais ainda intactas no distrito agrícola de Suframa surgiu em 2008. Segundo ele, no ano anterior houve intenso trabalho para espécies de estudo nos mesmos fragmentos florestais amostrados na década de 1980. “Com base nos padrões que vimos se desenvolvendo, não ficamos surpresos que o grupo de pássaros comedores de insetos que vivem perto do solo seja muito raro nessas amostras. São espécies que já sabíamos que não fariam bem em fragmentos ou em floresta secundária ”, disse.
Quando o mesmo trabalho foi realizado em áreas intocadas de floresta, o resultado foi uma surpresa. “Depois de trabalhar por algumas semanas com sucesso mínimo em encontrar essas aves, começamos a nos perguntar se essas espécies eram realmente menos comuns do que quando trabalhei pela primeira vez nos mesmos locais no início dos anos 1990”, disse Stouffer. Essa questão motivou a equipe a fazer comparações usando dados de mais de três décadas de pesquisa.
Metodologia
Depois de selecionar as áreas para realizar seu estudo, Stouffer e sua equipe montaram extensas redes de neblina esticadas, feitas com uma malha fina que é quase imperceptível para os pássaros e foi projetada para prendê-los. O objetivo era capturar as aves do sub-bosque da floresta, o espaço a 2 metros (6 pés) do solo da floresta. Aves maiores como mutum foram excluídas da pesquisa. “A partir dos dados da década de 1980, trabalhamos com pessoas de 34 locais em toda a área do PDBFF, estendendo-se por 35 quilômetros [22 milhas] de uma extremidade à outra”, disse Stouffer. “Para os dados modernos, trabalhamos com 21 sites na mesma área, estendendo-se por 40 quilômetros [25 milhas]. Acabamos com 79 espécies que pudemos analisar. ”
A comparação dos dados indicou que as aves que experimentaram o maior declínio populacional desde o início da década de 1980 são as terrestres comedoras de insetos e as que vivem próximas ao solo, como a formiga-roxa ( Isleria guttata ), a aranha-folha-de-cauda-preta ( Sclerurus caudacutus ), a carriça músico ( Cyphorhinus arada ), a cambaxirra ( Microcerculus bambla ), o formigueiro ( Myrmelastes leucostigma ) e o formigueiro ( Myrmornis torquata ). Outras espécies, no entanto, tiveram um desempenho melhor no mesmo período.
“Devo ressaltar também que algumas aves aumentaram sua abundância desde os anos 1980”. Stouffer disse. “São principalmente os que comem algumas frutas, mas também o formigueiro de plumagem branca [ Pithys albifrons ], que usa alguns dos mesmos recursos alimentares das aves insetívoras terrestres, mas tem a vantagem de seguir as formigas de correição.”
Essas formigas formam exércitos de milhares que se movem pelo chão da floresta, atacando tudo que encontram. O formigueiro de plumagem branca aproveita isso para capturar os insetos que tentam escapar dos predadores vorazes. Esse comportamento significa que não possui território fixo e, portanto, escapou do declínio devido à fragmentação da floresta.
Das 79 espécies de aves capturadas, o estudo indicou que 52 viram suas populações diminuir, enquanto 24 viram um aumento. Três permaneceram estáveis.
Uma vez que as diferenças nas populações de espécies de pássaros foram identificadas, o próximo passo foi tentar explicá-las. Os pesquisadores descartaram a possibilidade de que a causa fosse a alteração da paisagem, visto que a área geral do distrito agrícola de Suframa ainda mantinha quase a mesma cobertura florestal do início dos anos 1980 (mais de 90% de seu território). Também não houve influência de efeitos de borda (perda de vegetação ou aumento da atividade humana nos perímetros externos de onde o estudo foi realizado), pois as coletas de amostras ocorreram longe das bordas da floresta. Outras possibilidades que foram descartadas incluíram invasão por espécies generalistas e a ocorrência de novos patógenos ou predadores.
“Isso nos leva a pensar que a mudança climática está envolvida, mas não sabemos exatamente como”, disse Stouffer.
O que mudou na floresta
Os pesquisadores observam que a estação seca é mais quente e seca nesta parte da Amazônia do que na década de 1980. Essa mudança pode estar causando estresse físico às aves ou reduzindo as áreas com seu microclima preferido. A hipótese de que as mudanças climáticas influenciam a abundância de recursos alimentares para esses animais também é uma possibilidade.
Stouffer disse que a estrutura da floresta mudou devido às mudanças climáticas. Na área de estudo, há evidências de aumento da mortalidade de certas espécies de árvores e maior ocorrência de outras, indicando que as condições ali favorecem as árvores de crescimento rápido em relação às de crescimento lento. “Isso também pode estar relacionado”, disse Stouffer.
Ele disse que a ideia de que as mudanças climáticas podem estar afetando a vida selvagem em áreas consideradas intocadas sugere que devemos questionar a suposição de que vastas áreas de floresta podem reter a biodiversidade se puderem ser protegidas de distúrbios como o desmatamento causado pela urbanização e a expansão de terras agrícolas. Stouffer, que disse que agora está aposentado da pesquisa de campo na Amazônia, observou que esse tipo de dado de longo prazo, crucial para examinar o problema, é raro. Há também a dificuldade de encontrar lugares não perturbados pelo homem onde esse tipo de pesquisa possa ser realizada, onde os efeitos da alteração da paisagem causada pelo homem possam ser descartados.
Apesar das implicações preocupantes da descoberta do estudo, Stouffer disse que é importante notar que todas as espécies cuja população diminuiu ocorrem em grandes áreas em toda a Amazônia.
“Eles não correm o risco de extinção enquanto houver muitas florestas intactas, mas nossos dados sugerem que suas populações estão diminuindo, o que torna crucial proteger o máximo possível de área florestal”, disse ele. Isso se torna ainda mais urgente ao se considerar que essas aves não toleram pequenos fragmentos de floresta, e a regeneração de áreas degradadas leva mais de 30 anos para voltar a fornecer habitat adequado para elas.
Além da amazônia
O fenômeno detectado por Stouffer e sua equipe não se limita à Amazônia. No Ártico, ursos polares famintos foram registrados alterando suas rotas migratórias devido ao degelo de seu habitat. Em outras partes do Brasil, outros estudos estão lançando uma luz sobre o assunto. A bióloga Daiany Caroline Joner estudou as projeções futuras dos impactos das mudanças climáticas sobre a vida selvagem de unidades de conservação de proteção integral no bioma Caatinga, um ecossistema arbustivo, para seu mestrado e doutorado. na Universidade Federal de Goiás (UFG).
Parte de sua pesquisa envolveu a coleta de dados sobre os animais silvestres que habitam 12 unidades de conservação onde a exploração direta dos recursos naturais é proibida e que possuem áreas onde somente pesquisas científicas podem ser realizadas. Trabalhou na Estação Ecológica Raso da Catarina, Estação Ecológica do Seridó, Estação Ecológica de Aiuaba, Estação Ecológica do Castanhão, Parque Nacional da Serra da Capivara, Parque Nacional da Chapada Diamantina, Parque Nacional da Serra das Confusões e Parque Nacional das Sete Cidades, entre outros.
Com base em modelos globais para 2080 apresentados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), Joner projetou que o já relativamente seco Nordeste do Brasil ficará cada vez mais árido, especialmente no bioma Caatinga, devido ao aumento da temperatura média anual, mais padrões irregulares de precipitação ao longo do ano e maior ocorrência de eventos extremos, como secas severas e inundações. “A vegetação desse ecossistema será afetada. Além disso, essas áreas vão se tornar progressivamente suscetíveis à desertificação, mesmo que apenas as variáveis climáticas sejam consideradas ”, disse ela.
Essas pressões do clima vão pesar sobre muitos pássaros e mamíferos de lugares como o Parque Nacional da Chapada Diamantina, no estado da Bahia, e o Parque Nacional do Catimbau, em Pernambuco, disse Joner. “Quando pensamos em uma unidade de conservação, acreditamos que as espécies estarão mais protegidas dentro desse limite geográfico. No entanto, quando pensamos no longo prazo, outra abordagem de conservação precisa ser considerada ”, disse ela.
Joner modelou dois cenários possíveis e como eles impactariam as aves e mamíferos da Caatinga: um presumia que eles seriam capazes de migrar para áreas mais habitáveis, e o outro que não. “Parece surreal pensar que uma espécie não pode se dispersar, mesmo os pássaros. No entanto, os ambientes favoráveis à sobrevivência estão cada vez mais fragmentados e menores ”, disse Joner. Outro problema é que os caminhos entre os fragmentos florestais podem ter inúmeras barreiras, como estradas, impedindo o sucesso de um possível deslocamento.
Com a mudança no clima, muitos animais perderão áreas adequadas para viver. Para a fauna da Caatinga que também ocorre nas pastagens vizinhas do Cerrado, o impacto pode não ser tão severo, especialmente se a migração for possível. Mas para espécies endêmicas da Caatinga, as perspectivas são mais severas.
Isso inclui o guan-de-sobrancelha branca ( Penelope jacucaca ), uma ave ameaçada de extinção, e o macaco titi ( Callicebus barbarabrownae ), um macaco criticamente ameaçado de extinção, disse Joner. “Ambas as espécies podem perder todas as áreas climáticas favoráveis até 2080”, acrescentou ela. Também enfrentando a mesma ameaça está a icônica mas ameaçada arara-lear ( Anodorhynchus leari ), uma ave que também é muito cobiçada pelos traficantes de vida selvagem.
A sobrevivência contínua dessas espécies dependerá de sua capacidade de migrar e da qualidade do ambiente circundante, incluindo corredores ecológicos que ligam fragmentos de floresta, disse Joner. Ela, Stouffer e outros pesquisadores já trabalham com a premissa de que os efeitos das mudanças climáticas colocaram em xeque a ideia de que o isolamento de animais silvestres em ambientes distantes da ação direta do homem é garantia de sua sobrevivência. Essa, argumentam eles, é uma questão importante a se ter em conta na hora de criar políticas públicas e desenvolver projetos para a conservação da biodiversidade.
Imagem em banner de um lenhador de faixa preta (Dendrocolaptes picumnus), de Philip Stouffer.
Fonte: Mongabay
