Cientistas australianos fizeram um grande avanço na tecnologia que gera energia “solar noturna”
Pesquisadores da Universidade de New South Wales (UNSW), em Sydney, Austrália, fizeram um grande avanço na tecnologia de energia renovável ao produzir eletricidade a partir da chamada energia “solar noturna”.
A equipe da Escola de Engenharia de Energia Fotovoltaica e Renovável gerou eletricidade a partir do calor irradiado com luz infravermelha, da mesma forma que a Terra esfria ao irradiar para o espaço à noite.
Um dispositivo semicondutor chamado diodo termorradiativo, composto de materiais encontrados em óculos de visão noturna, foi usado para gerar energia a partir da emissão de luz infravermelha. Os resultados da pesquisa já foram publicados na revista científica ACS Photonics.
Embora a quantidade de energia gerada nesta fase seja muito pequena – cerca de 100 mil vezes menor do que a fornecida por um painel solar – os pesquisadores acreditam que o resultado pode ser melhorado no futuro.
“Fizemos uma demonstração inequívoca de energia elétrica de um diodo termorradiativo”, disse o líder da equipe, professor associado Ned Ekins-Daukes.
“Usando câmeras de imagem térmica, você pode ver quanta radiação existe à noite, mas apenas no infravermelho, e não nos comprimentos de onda visíveis. O que fizemos foi criar um dispositivo que pode gerar energia elétrica a partir da emissão de radiação térmica infravermelha.”
Energia solar noturna
Ekins-Daukes diz que o processo ainda está aproveitando a energia solar, que atinge a Terra durante o dia na forma de luz solar e aquece o planeta. À noite, essa mesma energia irradia de volta para o vasto e frio vazio do espaço sideral na forma de luz infravermelha. O diodo termorradiativo se mostrou capaz de gerar eletricidade aproveitando esse processo.
“Sempre que há um fluxo de energia, podemos convertê-lo entre diferentes formas”, disse o professor. “A energia fotovoltaica, a conversão direta da luz solar em eletricidade, é um processo artificial que os humanos desenvolveram para converter a energia solar em energia. Nesse sentido, o processo termorradiativo é semelhante; estamos desviando a energia que flui no infravermelho de uma Terra quente para o universo frio”, acrescentou Phoebe Pearce, uma das coautoras do artigo.
“Da mesma forma que uma célula solar pode gerar eletricidade absorvendo a luz solar emitida por um sol muito quente, o diodo termorradiativo gera eletricidade emitindo luz infravermelha em um ambiente mais frio. Em ambos os casos, a diferença de temperatura é o que nos permite gerar eletricidade.”
Tecnologia em potencial
A descoberta da equipe da UNSW é uma confirmação empolgante de um processo anteriormente teórico e é o primeiro passo para criar dispositivos especializados e muito mais eficientes que possam um dia capturar a energia em escala muito maior.
Ekins-Daukes compara a nova pesquisa ao trabalho de engenheiros do Bell Labs que demonstraram a primeira célula solar de silício prática em 1954. Essa primeira célula solar de silício era apenas cerca de 2% eficiente, mas agora as células modernas são capazes de converter cerca de 23% da luz do sol em eletricidade.
Dr Michael Nielsen, co-autor do artigo, disse: “Mesmo que a comercialização dessas tecnologias ainda esteja no caminho, estar no início de uma ideia em evolução é um lugar tão empolgante para se estar como pesquisador.
A equipe de pesquisa acredita que a nova tecnologia pode ter uma variedade de usos no futuro, ajudando a produzir eletricidade de maneiras não possíveis atualmente. Os novos resultados da UNSW baseiam-se em trabalhos anteriores do grupo em que o coautor Andreas Pusch desenvolveu um modelo matemático que ajudou a orientar seus experimentos de laboratório.
A equipe de pesquisa agora espera que os líderes do setor reconheçam o potencial da nova tecnologia e apoiem seu desenvolvimento. “Neste momento, a demonstração que temos com o diodo termorradiativo é de potência relativamente muito baixa. Um dos desafios foi realmente detectá-lo. Mas a teoria diz que é possível que essa tecnologia produza cerca de 1/10 da energia de uma célula solar”, disse Ekins-Daukes.
“Eu acho que isso é uma tecnologia inovadora, nós não devemos subestimar a necessidade de as indústrias intervirem e realmente impulsioná-la. Se a indústria pode ver que esta é uma tecnologia valiosa para eles, então o progresso pode ser extremamente rápido”, finaliza.
Fonte: CicloVivo
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